Савелий Коростелев возвращается с молодежного чемпионата мира в Лиллехаммере не с тем металлом, за которым ехал, но точно не с пустыми руками. Серебро в масс-старте на 20 км коньковым ходом — результат, который при других раскладах мог бы выглядеть как закономерное золото. Однако рельеф норвежской трассы сыграл против российского лыжника: всю гонку он фактически тащил за собой группу, а развязка превратилась в разборку спринтеров, где нашему спортсмену немного не хватило финишной «пушки».
После этапа Кубка мира в Фалуне Коростелев изменил привычный маршрут. Вместо того чтобы, как сборная, сразу отправляться в Лахти, он сделал крюк через Лиллехаммер. Цель была предельно прагматичной и в то же время эмоциональной — напоследок выжать максимум из своего последнего юниорского сезона и попытаться вновь заявить о себе на молодежном уровне.
Сам Савелий не скрывал, что решение ехать на МЧМ было продуманным шагом. В этом году ему исполняется 23 года, а значит, такой шанс — последний: по возрасту на следующий юниорский турнир он уже не попадет. Вспоминались и успехи 2022 года, когда на мировом первенстве среди юниоров до 20 лет он собрал внушительную коллекцию — два золота и одно серебро. Тогда казалось, что подобные медали будут появляться регулярно, но последующие ограничения и пауза в международных стартах сделали нынешнюю поездку особенно значимой.
Коростелев прямо говорил, что хочет обновить свои регалии и снова встать на международный подиум. В шутку он добавлял, что его более опытная напарница по сборной Дарья Непряева едет сразу в Лахти, а он еще может позволить себе «заглянуть к молодежи» и отстреляться на последнем юниорском чемпионате. После Лиллехаммера он планировал присоединиться к основной команде уже в Финляндии.
Старт на 20 км коньком для Савелия был больше, чем просто гонка. Это был тест — и формы, и характера, и тактики. Неудивительно, что именно его, задолго до выстрела стартового пистолета, считали главным претендентом на золото. Об этом говорили и эксперты, и комментаторы официальной трансляции. Формально на дистанции было много соперников, но именно россиянин выглядел тем, кто по классу и опыту выделяется на фоне остальных.
Интересно, что, обладая статусом фаворита, с первых метров Коростелев не стал бездумно забирать инициативу. На начальном отрезке он позволил соперникам поработать впереди. В голове пелотона поочередно выезжали японец Дайто Ямадзаки и чех Матиас Бауэр — сын известного в прошлом олимпийского и мирового призера Лукаша Бауэра. Темп был достаточно высокий, но без отчаянных попыток разрыва: каждый понимал, что, сделав лишнее движение, можно поплатиться за это ближе к финишу.
Впервые на первую строчку протокола Савелий поднялся примерно на пятом километре. С этого момента стало видно: гонка находится под контролем россиянина. Он не устраивал резких атак, но постоянно держал группу в напряжении, добавляя там, где это требовалось. Соперники пробовали растянуть пелотон на подъемах, включались по очереди, однако специфика трассы в Лиллехаммере делала такие попытки почти бессмысленными.
Рельеф здесь оказался ключевым фактором. Трасса — сравнительно проста: короткие подъемы, после которых следуют протяженные, «быстрые» спуски. Даже если кто-то попытался добавить в гору, все преимущества моментально растворялись на спусковом участке. Отставание можно было без особых проблем отыграть за счет хорошей техники и смелости на скоростных виражах. В результате к середине масс-старта в борьбе продолжали участвовать 28 человек — слишком много для того, чтобы фаворит мог чувствовать себя в полной безопасности.
Постепенно, под общим давлением темпа, группа начала худеть. К финальной трети дистанции в лидирующем пелотоне осталось около 20 лыжников — все еще солидная компания, но уже более управляемая. Так они и шли вплоть до примерно 17-го километра. Лишь на этом отрезке произошло наконец разделение, и вперед вырвался относительно компактный состав из 12 спортсменов, среди которых — и Коростелев.
Именно в этот момент стало особенно заметно, кто готов брать ответственность, а кто предпочитает «сидеть в тени». Савелий по-прежнему выполнял огромный объем работы: он держал темп, старался не отпускать соперников и одновременно не позволять группе сильно разрастаться. При этом спортсмен осознавал, что его главное слабое место — не сама дистанция, а финишный спурт. Он не относится к чистым спринтерам, и в открытый размен удара на последних метрах с взрывными ребятами рисковал проиграть.
По этой причине в течение большей части дистанции Коростелев не предпринимал сверхагрессивных ходов. Он отлично понимал: любая отчаянная попытка уехать в одиночестве на таких коротких подъемах почти гарантированно будет «съедена» на следующих спусках. Приходилось действовать более тонко — постепенно наращивать темп, выматывать соперников общим ритмом, а не единичной атакой.
Ближе к финишу в игру активнее включились итальянцы. Их спортсмены начали поочередно выходить вперед, временами даже оттесняя Савелия со своей привычной позиции лидера. Это выглядело как классическая командная работа: один накручивает скорость, другой отдыхает за его спиной, чтобы затем попытаться выстрелить в решающий момент. Однако россиянин не позволил загнать себя глубоко в пелотон и на последнюю, важнейшую атаку все же сумел зайти с выгодной позиции.
Финальный отрезок начался в плотной группе, где любой микропровал мог стоить подиума. Коростелев включился по максимуму: внешне казалось, что он делает всё возможное, чтобы дожать соперников уже на прямой. Но в тени всю гонку бережно экономил силы немец Элиас Кек. Именно он, проведя дистанцию максимально незаметно, воспользовался моментом и на последних метрах выдал мощный спурт.
Разница на финише получилась минимальной — всего 0,3 секунды. Для масс-старта на 20 км это практически фотофиниш. Кек, уже успевший оформить второе место в спринте на этом же чемпионате, подтвердил репутацию сильнейшего финишера. По его словам, большой вклад в победу внесли и прекрасно подготовленные лыжи, которые позволили атаковать без оглядки. Бронза ушла канадцу Хавьеру Маккиверу, который тоже грамотно провел гонку, держась ближе к голове пелотона в нужные моменты.
После финиша Савелий не стал искать оправдания, но честно признал, что значительную часть дистанции ему пришлось работать практически в одиночку. Настоящего компаньона для побега из группы найти так и не удалось: никто из лидеров не захотел тратить силы на совместный рывок, понимая риск. В итоге российский лыжник сделал ту черновую работу, которой обычно делятся между собой несколько спортсменов.
Интересно, что психологически Коростелев выглядел довольно спокойно. Да, золото уехало к сопернику, но серебряная медаль на молодежном чемпионате мира после долгого перерыва в международных успехах — результат, который трудно назвать провалом. Особенно если учитывать, что при более сложном профиле трассы расклад сил мог бы кардинально измениться. Для лыжника с сильной дистанционной готовностью, умеющего выдерживать высокий ритм на подъемах, тяжелый рельеф был бы идеальным союзником.
Но в Лиллехаммере рельеф, наоборот, уравнял шансы. Даже спринтеры, вроде того же Кека, сумели «пережить» навязанный Савелием темп. Спуски передавали инициативу тем, кто умеет терпеть и ждать момента, а не тем, кто старается «рвать» соперников в гору. Показательно, что часть норвежских лыжников, казавшихся опасными конкурентами, не выдержала общего темпа и сошла с дистанции борьбы задолго до финиша. Это лишь подчеркнуло уровень работы, проделанной россиянином.
При этом сама по себе медаль Савелия имеет символическое значение. Впервые с 2022 года российские лыжи получили международную награду на таком уровне, и сделал это человек, который уже тогда был одним из главных героев юниорских стартов. Формально это «только» серебро, но с учетом контекста — сильный сигнал: несмотря на перерывы, ограничения и сложные условия, российские спортсмены способны возвращаться на международную арену и сразу бороться за верхнюю ступень пьедестала.
Для самого Коростелева этот старт — важная часть личной траектории. Он показал, что способен контролировать гонку, диктовать темп, брать на себя ответственность даже в ситуации, когда рельеф не играет ему на руку. Да, финиш пока остается зоной, которую нужно усиливать, но подобные поражения часто становятся точкой роста. Проигрыш в 0,3 секунды может быть гораздо полезнее легкой победы на «удобной» трассе, если он показывает, где именно лежит резерв.
Кроме того, участие в молодежном чемпионате мира сразу после этапа Кубка мира — это еще и важный тренировочный и тактический опыт. Переход с уровня «взрослых» гонок в более молодую категорию и обратно требует умения перестраивать голову: где-то нужно жестко давить классом, где-то — больше играть тактически, где-то — учитывать готовность соперников, которые не так известны по именам, но готовы рискнуть, потому что для них этот старт — шанс всей карьеры.
Не стоит забывать и о психологической стороне. Для молодых спортсменов, которые смотрят на Коростелева как на пример, его серебро — мощный мотивирующий фактор. Они видят, что даже фавориты не всегда выигрывают, но при этом не опускают рук и честно признают, что можно было сделать лучше. Такой подход формирует культуру профессионализма и уважения к соперникам — то, без чего большие победы в будущем просто невозможны.
Теперь Савелия ждет возвращение в «взрослый» календарь. После Лиллехаммера он должен присоединиться к команде в Лахти, где рельеф и формат гонок будут уже другими. Там не будет права на тактические эксперименты в стиле «заехать на последний юниорский старт». Там каждый выход на старт — это новая заявка на статус лидера сборной, новый повод сравнить себя не только с ровесниками, но и с сильнейшими лыжниками мира.
Лиллехаммерский масс-старт на 20 км, при всей своей драматичности, можно воспринимать как важный экзамен, который Коростелев сдал. Не на абсолютный максимум, но на твердое «отлично» по многим параметрам. Он доказал, что умеет брать на себя тяжесть гонки, не боится статуса фаворита и способен привозить медали даже в условиях, когда сама трасса будто бы настроена против него. А недостающее золото, судя по всему, еще впереди — на более сложных рельефах и в более жесткой конкуренции.